Introducción
La aprobación de la Instrucción de Planificación Hidrológica (Orden ARM 2656/2008) obliga a las órganos gestores de cuenca a estimar el régimen de caudales ecológicos en aguas de transición, de manera que se mantengan la funcionalidad y estructura de estos ecosistemas. A pesar de la importancia económica y ecológica de estos sistemas, las metodologías desarrolladas para el cálculo de caudales ecológicos en los mismos son muy escasas, probablemente debido a la complejidad de los procesos químicos, físicos y biológicos que en ellos tienen lugar. Existen varios grupos de de trabajo que han venido desarrollando programas de investigación con el fin de dar respuesta a las carencias existentes en este tema. Sus esfuerzos se han plasmado en el desarrollo de varias metodologías específicas para cada área de estudio, que aún variando conceptualmente de una a otra, coinciden en tres puntos clave: 1) la determinación de caudales ecológicos en estuarios es un proceso más complejo que en sistemas fluviales; 2) la determinación de los caudales ecológicos en cada estuario ha de realizarse con base en sus características intrínsecas, pero teniendo en cuenta los patrones generales a todos ellos. 3) El uso de modelos numéricos complejos es esencial para valorar el efecto de la variación de caudal en un estuario.
Tras la redacción de la Instrucción de Planificación Hidrológica, el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino propuso la creación de un Grupo de Trabajo de Caudales Ecológicos cuyo objetivo era la elaboración de las directrices para la correcta determinación e implementación de caudales ecológicos en diferentes sistemas acuáticos. En este sentido, el grupo solicitante ha sido el responsable de la elaboración del capitulo referente a las aguas de transición. La metodología propuesta finalmente se basa en el modelado de la salinidad y en el análisis estadístico de las series modeladas bajo condiciones hidrológicas naturales. Durante el desarrollo de la metodología, el equipo de investigación identificó una serie de dificultades y puntos críticos relacionados con el funcionamiento de los modelos numéricos de salinidad, la falta de modelos biológicos que cuantifiquen la respuesta de las especies a los cambios de salinidad y una serie de incertidumbres asociadas al proceso de definición de las condiciones de referencia y zonificación del estuario.
Con vista en todo ello, el proyecto que se presenta pretende dar respuesta a las carencias mencionadas, mediante el análisis de los aspectos claves en la determinación de los caudales ecológicos en estuarios, que permita la definición de una metodología valida y aplicable, y cuyas bases se fundamenten en aspectos hidráulicos, hidrológicos y biológicos.
